Au point le plus septentrional de la Roumanie, à quelques pas de la frontière ukrainienne, réside un trésor unique en son genre : le Cimetière Joyeux. Cet endroit avait titillé notre curiosité à plusieurs reprises, et nous ne pouvions plus résister à l’appel de cette curiosité.
Ce cimetière est remarquable en raison de ses tombes ornées de stèles funéraires en bois, peintes de couleurs vives. Ces stèles ne se contentent pas d’afficher des noms et des dates, elles racontent une histoire. Chacune d’entre elles représente une scène de la vie du défunt, une activité marquante, voire les circonstances insolites de son décès. Ces images sont accompagnées de poèmes, parfois empreints de nostalgie, souvent teintés d’humour, dédiés à la mémoire du disparu.
L’histoire du Cimetière Joyeux de Săpânța remonte à 1935, lorsqu’un artisan local sculpta la première épitaphe sur une croix en chêne, qu’il orna de couleurs vives. Cet acte initial renoua avec d’anciennes traditions valaques, où la mort était célébrée de manière joyeuse, avec des rituels festifs, des libations et des toasts lors de repas commémoratifs. Ces traditions avaient été oubliées depuis longtemps sous l’influence de l’Église, qui, comme dans de nombreuses régions d’Europe, considérait la mort comme un événement solennel et dramatique.
On compte plus de 800 stèles joyeuses au Cimetière de Săpânța au début du XXIe siècle. Elles arborent des formes rectangulaires richement ciselées, agrémentées de motifs géométriques, floraux ou astronomiques. Au sommet de ces stèles trône une croix à deux ou trois branches, surmontée d’un petit toit. Sur un fond généralement bleu, des scènes de la vie et des circonstances entourant la mort du défunt sont peintes, surplombant souvent une poésie allégorique, empreinte d’humour et de caractère.
Le « Cimetière Joyeux » de Săpânța est devenu l’une des attractions touristiques majeures de la région, un lieu où la mort est célébrée avec éclat, en hommage à la vie qui fut. Une visite à cet endroit insolite vous invite à réfléchir à la manière dont différentes cultures abordent le dernier voyage de la vie, et à embrasser une perspective colorée et joyeuse sur notre destin commun.