Le palais de Rundāle est un joyau architectural dont la construction a débuté en 1736 sous la direction de l’architecte italien Rastrelli, également célèbre pour d’autres monuments à Saint-Pétersbourg.
Ernst Johann von Biron, qui fut élu duc de Courlande en 1737, en fut le premier propriétaire. Cependant, suite au décès de l’impératrice russe Anna Ivanovna, dont il était le favori, il est arrêté en novembre 1740 et s’exile. La majeure partie de l’intérieur du palais a été achevée entre 1765 et 1768, lorsque le duc est revenu d’exil après l’intronisation de Catherine II en 1763. Ces travaux furent confiés à des architectes italiens de Saint-Pétersbourg, tandis que la décoration rococo typique fut réalisée par Johann Michael Graff et son équipe.
Les décorations du palais, à la fois exubérantes et élégantes, furent réalisées en stuc par des moulages minutieux, avant d’être délicatement façonnées jusqu’à obtenir les formes désirées.
Au cours de la Première Guerre mondiale, l’armée impériale allemande établit un hôpital de campagne dans le château. Par la suite, lors des troubles après la chute de l’empire russe, les troupes de Bermondt-Avalov occupèrent Rundāle et causèrent de sévères dégradations.
Après l’indépendance, le nouvel État letton engagea une réforme agraire et le château fut confisqué et nationalisé. Malgré son état général pitoyable, il fut transformé en école et en appartements. En 1933, le château fut donné aux Musées de Lettonie, qui entreprirent sa réhabilitation progressive. Cependant, l’occupation soviétique interrompit cette phase, transformant le palais en grenier. Ce n’est qu’en 1972 que les autorités décidèrent de créer un musée et que les travaux de réhabilitation reprirent, pour s’achever en mai 2014.
Aujourd’hui, comme le montrent les photos, le musée est en très bon état, permettant aux visiteurs de s’immerger facilement dans la vie de ses anciens occupants en se promenant dans ses magnifiques intérieurs.
Outre la visite du palais, nous avons également pu découvrir les magnifiques jardins à la française qui l’entourent. Composés de roseraies, d’un labyrinthe, de majestueux arbres et de buissons bien entretenus, ces jardins sont une véritable invitation à la promenade et à la contemplation.