Le château de Spiš, niché dans l’est de la Slovaquie, tient une place de premier plan parmi les sites fortifiés d’Europe centrale. Même en ruines aujourd’hui, son héritage demeure impressionnant et il a été reconnu par l’UNESCO en 1993 en tant que site du patrimoine mondial.
La fondation du château remonte au XIIe siècle, édifié sur les vestiges d’une forteresse antérieure. Il était la propriété des puissantes dynasties royales Arpad et Anjou.
C’était le point névralgique du pouvoir politique, administratif, économique et culturel du comté de Spiš. Avant 1464, il était sous la tutelle des rois de Hongrie et résista victorieusement aux assauts des Tatars au XIIIe siècle. Par la suite, de 1528 à 1635, il passa aux mains des familles Zápolya, Thurzo et enfin Csáky de 1638 à 1945. Depuis 1945, il est propriété de l’État slovaque.
Initialement construit en pierre selon un style roman fortifié, il s’enrichit au XIIIe siècle d’une basilique gothique. Au XIVe siècle, une seconde enceinte fut érigée, doublant ainsi la superficie du château. Puis, au XVe siècle, une transformation d’envergure le modernisa : les murs furent surélevés et une troisième enceinte ajoutée. Une chapelle gothique tardive fit son apparition en 1470. Les Zápolya apportèrent des ajustements gothiques tardifs qui donnèrent au château une allure de résidence familiale confortable, caractéristique de la Renaissance tardive des XVIe et XVIIe siècles.
Un incendie en 1780 infligea d’importants dommages au château qui, inhabité depuis il est peu à peu tombé en ruines.
Toutefois, au cours de la seconde moitié du XXe siècle, une restauration partielle fut entreprise et des fouilles archéologiques d’envergure furent menées sur le site.
Lors de notre propre visite, près de la moitié du château était fermée pour rénovations, mais nous avons eu l’opportunité de l’explorer grâce à la réalité virtuelle proposée par le musée.
Trônant fièrement sur une colline, le château de Spiš offre une vue panoramique imprenable sur toute la vallée, dévoilant notamment la ville de Levoča paisiblement blottie en contrebas.